Charla "Astronomía en las primeras civilizaciones: Arqueoastronomía"

¿Quieres saber cómo miraban y qué pensaban sobre el Universo las diversas culturales originarias de Latinoamérica? Entonces inscríbete en esta interesante charla astronómica.

Siguiendo con el Ciclo de Charlas de Divulgación Científica en su versión 2010, este martes 3 de agosto el astrónomo Luis Barrera -de la UMCE- dictará una entretenida y educativa exposición que repasa los conceptos y cosmovisiones de diversas culturas originarias estudiosas del cielo y sus astros.

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Expertos japoneses aconsejan enviar una expedición robótica a la Luna

Un panel de expertos que asesoran al gobierno japonés llama a enviar un robot a la Luna en cinco años, para construir la primera base lunar en 2020.

Dibujo conceptual de una base lunar robótica.

"Es extremadamente importante para explorar la Luna... debido a que ahora vemos el amanecer de la edad de la gran exploración del Sistema Solar", decía el jueves el informe aprobado formalmente por el panel.

"China, la India y otros países tienen el objetivo de explorar la Luna. Si la actividad de Japón se retrasa, será difícil mantener nuestra superioridad en ciencia lunar", dijo.

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Ingenieros demuestran una teoría espacial desarrollada hace 25 años

Cuando el pionero espacial estadounidense, el Dr. Robert L. Forward, propuso en 1984 una forma de mejorar en gran medida las telecomunicaciones por satélite usando una nueva familia de órbitas, algunos afirmaron que era imposible.

Esquema de la órbita geoestacionaria desplazada.

Pero ahora, ingenieros del Laboratorio de Conceptos Espaciales Avanzados de la Universidad de Strathclyde han demostrado que Forward estaba en lo cierto.

El fallecido Dr. Forward -renombrado físico que trabajó en los Estados Unidos y cuyo segundo hogar fue Escocia- creía que era posible usar "órbitas desplazadas" para desplegar más satélites al norte o sur del ecuador de la Tierra, ayudando a cubrir la creciente demanda de comunicaciones.

Propuso que la órbita de un satélite geoestacionario podría empujarse hacia arriba -o abajo- del habitual anillo geoestacionario alrededor de la Tierra, el cual sigue la línea del ecuador, usando una gran vela solar propulsada por la presión del viento solar. No obstante, los críticos afirmaron posteriormente que tales "órbitas desplazadas" eran imposibles debido a la inusual dinámica del problema.

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El primer remolino de arena para Opportunity

Este es el primer remolino de polvo captado por Opportunity.

En sus seis años y medio sobre Marte, el rover Opportunity de la NASA no había logrado ver un remolino de arena -o diablo de polvo (dust devil)- hasta mediados de este mes, a pesar de algunas búsquedas sistemáticas en años anteriores y el hecho de que su rover gemelo, Spirit, ha visto docenas de diablos de polvo en su ubicación a medio camino alrededor del planeta.

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La Paradoja de Fermi, cambios de fase y colonización intergaláctica

Un nuevo modelo demuestra cómo la expansión de civilizaciones ET puede pasar por cambios de fase, proporcionando una visión más profunda sobre la Paradoja de Fermi.

Exoplaneta habitado por una civilización inteligente.

En 1950, el físico italiano Enrico Fermi planteó la pregunta que ahora lleva su nombre. Si hay civilizaciones inteligentes en otros lugares del Universo con tecnologías que sobrepasan con creces a la nuestra, ¿por qué no tenemos señales de ellos?

Desde entonces, la llamada Paradoja de Fermi ha desconcertado a astrónomos y escritores de ciencia-ficción por igual. Y aunque no hay pocas formas de aproximarse al problema, nadie ha podido dar una explicación convincente.

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La nebulosa Carina alrededor de la estrella Wolf–Rayet WR 22

Una espectacular nueva imagen muestra a la brillante e inusual estrella WR 22 y sus coloridos alrededores. WR 22 es una estrella muy caliente y brillante que está derramando su atmósfera en el espacio a una velocidad varios millones de veces mayor que la del Sol. Se ubica en la parte exterior de la espectacular nebulosa Carina de donde se formó.

La nebulosa Carina alrededor de la estrella WR 22.

Las estrellas muy masivas viven rápido y muren jóvenes. Algunos de estos faros estelares emiten una radiación tan intensa a través de sus gruesas atmósferas al final de sus vidas, que derraman material hacia el espacio varios millones de veces más rápido que las estrellas relativamente tranquilas como el Sol. Estos objetos raros, muy calientes y masivos, son conocidos como estrellas Wolf–Rayet, en honor a los dos astrónomos franceses que las identificaron por primera vez a mediados del siglo 19. Una de las más masivas que ha podido ser medida hasta ahora se conoce como WR 22. Se puede ver al centro de esta fotografía creada a partir de imágenes tomadas a través de filtros rojo, verde y azul con el Wide Field Imager del telescopio de 2,2 metros de MPG/ESO, en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. WR 22 es miembro de un doble sistema estelar y mediciones indican que tiene una masa de al menos 70 veces la del Sol.

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Cómo encontrar alienígenas: Sigue la fotosíntesis

Calculando dónde podría ser posible la fotosíntesis en la galaxia, los científicos están desarrollando una nueva forma de descubrir dónde podrían localizarse los planetas similares a la Tierra.

Las plantas de los mundos que orbitan estrellas
diferentes al Sol podrían absorber y reflejar luz en
distintas longitudes de onda para realizar fotosíntesis.

Cuando se trata de descubrir dónde podría evolucionar la vida, los investigadores a menudo se centran en las "zonas habitables" alrededor de estrellas, donde el calor de la misma está al nivel perfecto para que exista agua líquida en la superficie de un planeta que esté en esa zona. El razonamiento es que en cualquier lugar de la Tierra que hay agua, hay oportunidad para la vida.

Otra estrategia que sugieren el físico Werner von Bloh en el Instituto Potsdam para Investigación del Impacto Climático en Alemania y sus colegas es centrarse en las zonas alrededor de las estrellas donde podría ser posible la fotosíntesis, dado que casi toda la vida en la Tierra depende de una u otra forma de esta energía.

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Un agujero negro que se ha dado vuelta

La galaxia 4C +00.58 en óptica, rayos X y radio.

Esta imagen muestra los efectos de un agujero negro gigante que ha sido invertido dos veces, haciendo que su eje de giro apunte en una dirección distinta de la anterior. La imagen óptica grande, del Sloan Digital Sky Survey, se centra en una radiogalaxia llamada 4C +00.58. La fotografía más pequeña (derecha de la imagen) muestra una vista cercana de esta galaxia en rayos X (en dorado) captadas por el Observatorio Chandra de rayos X, y ondas de radio (en azul) del observatorio Very Large Array.

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Encuentran las esquivas "bucky-bolas" en el espacio

Ilustración artística de las bucky-bolas que detectó Spitzer.

Los astrónomos que usan el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA han descubierto moléculas de carbono, conocidas como "bucky-bolas" (buckyballs, en inglés), en el espacio por primera vez. Las bucky-bolas son moléculas en forma de balón de fútbol que se observaron por primera vez en un laboratorio hace 25 años.

Son llamadas así por su parecido con las cúpulas geodésicas del arquitecto Buckminster Fuller, que tienen círculos entrelazados en la superficie de una esfera parcial. Se pensaba que las bucky-bolas flotaban por el espacio, pero habían evitado su detección hasta ahora.

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Cosmonautas completan la primera caminata espacial de la Expedición 24

Un astronauta ruso trabaja fuera de la cámara Pirs después
de comenzar la primera caminata espacial de la Expedición 24.

Los Ingenieros de Vuelo Fyodor Yurchikhin y Mikhail Kornienko concluyeron una caminata espacial de 6 horas y 42 minutos, hoy martes a las 6:53 am EDT. Los dos cosmonautas comenzaron el paseo espacial cuando fueron abiertas las escotillas de la cámara de descompresión Pirs a las 12:11 am. Esta fue la caminata espacial número 147 para el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional y su mantenimiento.

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WISE completó extenso estudio del cielo

Esta imagen muestra al famoso cúmulo estelar de las
Pléyades visto a través de los ojos de WISE. El mosaico
está formado por un centenar de imágenes individuales.

El telescopio espacial WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), completó su primer estudio completo del cielo el pasado 17 de julio. La misión ha generado más de un millón de imágenes hasta ahora, fotografiando desde asteroides hasta lejanas galaxias.

"Similar a un trotamundos, WISE ha completado una gira mundial con 1,3 millones de imágenes que cubren todo el cielo", dijo Edward Wright, principal investigador de la misión en la Universidad de California, Los Ángeles.

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Misterioso colapso de la atmósfera superior de la Tierra

Los científicos están perplejos ante una disminución de la atmósfera superior terrestre más pronunciada de lo esperado, lo cual ocurrió durante el profundo mínimo solar de 2008–2009.

Las capas de la atmósfera superior de la Tierra.

Investigadores, financiados por la NASA, están monitorizando un evento importante en la atmósfera de nuestro planeta. A gran altitud sobre la superficie de la Tierra, en el sitio donde la atmósfera se encuentra con el espacio, una capa de gas enrarecido, llamada "termósfera", colapsó recientemente y está ahora rebotando nuevamente.

"Esta es la contracción más pronunciada de la termósfera en, al menos, 43 años", dice John Emmert, del Laboratorio de Investigación Naval, quien es el autor principal de un artículo que anunció el hallazgo, en la edición del 19 de junio de Geophysical Research Letters (GRL). "Esto constituye un récord de la Era Espacial".

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"Noticias del Universo" en Calama

Exhibición de astronomía para jóvenes y niños sobre la forma en que los seres humanos hemos descubierto lo que está más allá de nuestro planeta.

¿Cómo sabemos que existen planetas fuera de nuestro Sistema Solar si no podemos verlos?, ¿los colores tienen temperatura?, ¿hay una parte de la luz que no conocemos?. En resumen, ¿cómo el ser humano ha sido capaz de interpretar la información que llega desde el espacio exterior? Esa es la pregunta que busca responder "Noticias del Universo".

La exhibición, que cuenta con ocho módulos interactivos, tiene como objetivo mostrar cómo el ser humano ha sido capaz de interpretar la información que llega desde el espacio exterior.

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Rápida estrella fue expulsada de la galaxia

Una inusual estrella azul que se mueve hacia fuera de la Vía Láctea a 2,5 millones de kilómetros por hora, fue puesta en su actual rumbo por un encuentro con el agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia, lo que se tradujo en la destrucción de una estrella y la fusión de otras dos.

Impresión artística de la estrella hiperveloz alejándose de la galaxia.

Un total de 16 estrellas "hiperveloces" se han descubierto hasta ahora en el halo de la Galaxia, pero esta es la primera vez que se ha rastreado directamente hasta el centro de la galaxia. La estrella en cuestión, HE 0437-5439, fue descubierta en 2005 por un estudio realizado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), y ya se encuentra a 200.000 años-luz del centro de la galaxia. Para comprobar si HE 0437-5439 realmente se originó en la Vía Láctea, o si había sido expulsada de la cercana Gran Nube de Magallanes, un grupo de astrónomos utilizó un método desarrollado por Jay Anderson, miembro del equipo del Space Telescope Science Institute en Baltimore para medir el movimiento de la estrella. Utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos del Telescopio Espacial Hubble, obtuvieron dos fotografías de las estrellas tomadas con tres años y medio de diferencia. A pesar de la enorme velocidad de SE 0437-5439, la enorme distancia se traduce en un movimiento de 0,04 píxel entre las imágenes. Midieron este movimiento contra once débiles galaxias de fondo, y fueron capaces de dibujar una línea de regreso de donde la estrella había venido.

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Una máquina del tiempo cuántica resuelve la paradoja del abuelo

Un nuevo tipo de viaje temporal basado en la teletransportación cuántica solventa las paradojas que han plagado a otras máquinas del tiempo, dicen los físicos.

De todas las raras consecuencias de la mecánica cuántica, una de las más extrañas es la idea de post-selección: la capacidad de desencadenar un cálculo que automáticamente ignora ciertos resultados.

He aquí un ejemplo: supón que tienes una larga y tortuosa expresión en la que hay un terrorífico número de variables. La cuestión que quieres responder es qué combinación de variables hace que la expresión sea cierta lógicamente. Y la manera convencional de resolver esto es la fuerza bruta: probar cada combinación de variables hasta encontrar una que funcione. Eso es difícil.

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El mapa más preciso de Marte

Valle Marineris, el "Gran Cañón de Marte", se extiende lo
suficiente como para llegar desde Los Ángeles a la Ciudad
de Nueva York, si se ubicara en la Tierra. El cuadro rojo
muestra la posición de una imagen de resolución completa.

Una cámara a bordo de la nave Mars Odyssey de la NASA ha ayudado a desarrollar el mapa global de Marte más preciso hasta ahora. Los investigadores y el público pueden acceder al mapa a través de varios sitios web y explorar y estudiar toda la superficie del planeta rojo.

El mapa fue construido con alreddor de 21.000 imágenes de THEMIS (THermal EMission Imaging System), una cámara de infrarrojo a bordo de Odyssey. Los investigadores del Mars Space Flight Facility de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, en colaboración con el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, han elaborado el mapa a partir de las observaciones que THEMIS inició hace ocho años.

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Es probable que nuestras escuchas de ET no funcionen...

Malas noticias para SETI: Incluso con los telescopios de radio más sensibles construidos, los humanos probablemente no encontrarán alienígenas inteligentes intentando escuchar sus teléfonos y televisores, según un nuevo estudio.

"La escucha de ET es muy difícil, incluso con los últimos radiotelescopios", dijo el astrónomo Duncan Forgan de la Universidad de Edimburgo, un coautor del estudio. "Si no intentamos otros modos de buscar extraterrestres, entonces es posible que nunca los encontremos".

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La nave espacial MESSENGER revela nueva información sobre Mercurio

La primera nave diseñada por la NASA para orbitar Mercurio está dando a los científicos una nueva perspectiva de la atmósfera y evolución del planeta.

Representación artística de la sonda MESSENGER y Mercurio.

Lanzada en agosto de 2004, la nave espacial MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) llevó a cabo su tercer y último sobrevuelo sobre Mercurio en septiembre de 2009. La sonda completó una maniobra crítica utilizando la gravedad del planeta para permanecer en curso y entrar en la órbita de Mercurio el próximo año.

Los datos del último sobrevuelo han revelado las primeras observaciones de las emisiones de iones en la exosfera de Mercurio, o atmósfera delgada; nueva información sobre las subtormentas magnéticas del planeta; y evidencia de actividad volcánica previa a la registrada anteriormente. Los resultados se presentan en tres artículos publicados on-line en la edición del 15 de julio de Science Express.

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Los niveles de lagos en Titán cambian

Por primera vez, se ha detectado que los niveles de líquido de los lagos de Titán descienden y se elevan con las estaciones, al igual que en la Tierra.

Mapa de Ontario Lacus obtenido por SAR. Los contornos
de la laguna, en junio de 2005 y en junio/julio de 2009,
se muestran en color cian y color azul, respectivamente.

Titán, la luna de Saturno que es similar a un planeta, es el único lugar en el Sistema Solar -aparte de la Tierra, por supuesto- que tiene un ciclo hidrológico. Mientras que el ciclo hidrológico de la Tierra funciona con el agua, la distancia de Titán desde el Sol hace que las condiciones sean muy frías, y provoca que un ciclo hidrológico se base en metano líquido, etano y propano.

Ahora, después de analizar los datos recogidos por la nave espacial Cassini durante un periodo de cuatro años, los científicos han encontrado que la profundidad del líquido en los lagos del hemisferio sur de Titán han disminuido a un ritmo de aproximadamente un metro por año. En el caso de Ontario Lacus (llamado así por su tamaño similar al lago Ontario en la Tierra), los científicos encontraron que entre junio de 2005 y julio de 2009, un período de tiempo que abarca la transición entre pleno verano y el otoño en Titán, la línea de la costa retrocedió alrededor de diez kilómetros.

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Por qué nuestro universo tiene que haber nacido dentro de un agujero negro

Un pequeño cambio a la teoría de la gravedad implica que nuestro universo heredó su flecha del tiempo desde el agujero negro en el que haya nacido.

Impresión artística de un agujero negro.

"En consecuencia, nuestro propio universo puede ser el interior de un agujero negro existente en otro universo". Tal es la conclusión de Nikodem Poplawski la Universidad de Indiana en un notable estudio sobre la naturaleza del espacio y el origen del tiempo.

La idea de que nuevos universos se pueden crear dentro de los agujeros negros y que el nuestro se pudo haber originado de esta forma ha sido materia prima de la ciencia ficción por muchos años. Pero una derivación científica adecuada de esta idea nunca ha aparecido.

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Medición de energía oscura arroja nueva luz sobre la expansión del Universo

A través de observaciones de los cúmulos masivos de galaxias, científicos han hecho la mayoría de las mediciones precisas hasta la fecha de los efectos de la energía oscura y gravedad a escalas cosmológicas. Este trabajo es un paso importante hacia la comprensión de por qué la expansión del Universo se está acelerando. Algo está impulsando a nuestro universo a alejarse, cada vez más rápido, con cada momento que pasa, y el trabajo futuro usando métodos similares debe determinar si ese algo es la energía oscura o un cambio en la forma de trabajar de la gravedad a escalas cosmológicas.

En esta imagen óptica y de rayos X del cúmulo de galaxias
Abell 2219, el brillo de rayos X de Chandra (en rosado) se
superpone sobre una imagen óptica de la distribución de
la luz de las estrellas y galaxias del cúmulo.

El análisis, contenido en cuatro artículos publicados este mes en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, fue dirigido por un equipo en el Instituto Kavli para Astrofísica de Partículas y Cosmología (Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology, KIPAC), ubicado conjuntamente en el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC del Departamento de Energía y la Universidad Stanford.

Los cúmulos de galaxias, los objetos más grande unidos gravitacionalmente en el Universo, comenzaron a formarse alrededor de 10 mil millones de años atrás. Debido a que toma mucho tiempo para que la luz de los más lejanos confines del Universo llegue a la Tierra, los cúmulos más distantes se ven como cuando eran mucho más jóvenes, mientras que los más cercanos se parecen más a sus edades reales. Al observar cúmulos cercanos y lejanos, los investigadores pudieron estudiar la evolución de estos y deducir cómo los cambios en el Universo durante miles de millones de años ayudaron a dar forma a su crecimiento. Los resultados ofrecen una mejor comprensión de las fuerzas que formaron el universo que vemos hoy.

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Descubren estrella gigante de 300 masas solares

Astrónomos descubrieron las estrellas más masivas encontradas hasta ahora, una de ellas con un peso de nacimiento de más de 300 veces la masa del Sol, el doble del límite aceptado actualmente de 150 masas solares. La existencia de tales monstruos -millones de veces más luminosos que el Sol, que pierden peso a través de vientos muy poderosos- podría proporcionar una respuesta a la incógnita de "¿cuán masivas pueden ser las estrellas?".

Tamaños relativos de estrellas jóvenes, desde las más
pequeñas llamadas "enanas rojas", pasando por las "enanas
amarillas" y las "enanas azules", hasta llegar a la estrella
de 300 masas solares recién descubierta.

Un equipo de astrónomos dirigido por Paul Crowther, profesor de astrofísica de la Universidad de Sheffield, utilizó el Very Large Telescope (VLT) de ESO, así como información de archivo del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA para estudiar en detalle dos cúmulos jóvenes de estrellas: NGC 3603 y RMC 136a. NGC 3603 es una fábrica estelar donde las estrellas se forman intensamente en las extensas nubes de gas y polvo de la nebulosa, ubicada a 22.000 años-luz de distancia del Sol. RMC 136a (más conocido como R136) es otro cúmulo de estrellas calientes jóvenes y masivas, ubicado dentro de la Nebulosa de la Tarántula en una de nuestras galaxias vecinas, la Gran Nube de Magallanes, a 165.000 años-luz de distancia.

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Un planeta con cola similar a la de un cometa

Las observaciones sugieren que poderosos vientos estelares están barriendo el material atmosférico hacia atrás del quemado planeta y le dan forma a la cola similar a la de un cometa.

Impresión artística del planeta extrasolar HD 209458b.

Los astrónomos que usan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han confirmado la existencia de un caliente objeto que podría ser llamado "planeta cometario". El planeta gigante gaseoso, llamado HD 209458b, orbita tan cerca alrededor de su estrella que su atmósfera se calienta y escapa al espacio.

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Explosión de rayos X bate todos los récords

Una de las explosiones más brillantes de rayos X jamás detectada desde más allá de la Vía Láctea cegó temporalmente el ojo de rayos X del Observatorio Espacial Swift de la NASA a finales de junio, informan los astrónomos. Los rayos X viajaron por el espacio durante 5 mil millones de años antes de arremeter contra el telescopio de rayos X de Swift el 21 de junio. La deslumbrante explosión vino de un estallido de rayos gamma, una erupción violenta de energía proveniente de la explosión de una estrella masiva que se transforma en un agujero negro.

Impresión artística de GRB 100621A.

"Este estallido de rayos gamma es por lejos la fuente de luz más brillante jamás vista en longitudes de onda de rayos X a distancias cosmológicas", dijo David Burrows, científico senior y profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad Estatal de Pensilvania y el científico principal del instrumento X-Ray Telescope (XRT) de Swift.

Aunque el satélite Swift fue diseñado específicamente para el estudio de las ráfagas de rayos gamma, el instrumento no fue diseñado para trabajar con una explosión de rayos X tan brillante. "La intensidad de estos rayos X fue inesperada y sin precedentes", dijo Neil Gehrels, investigador principal de Swift en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

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Música y Astronomía bajo las estrellas

"Música y Astronomía bajo las Estrellas" es un programa dirigido por el Dr. Donald Lubowich, de la Universidad de Hofstra, financiado por la NASA. La idea es combinar conciertos musicales, observación de estrellas y presentaciones multimedia. El pasado 19 de julio, junto con la OSTP de la Casa Blanca, se celebró una fiesta de estrellas en el National Mall, en el centro de Washington DC.

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La caída de nubes resuelven el rompecabezas de un quasar

El misterio detrás del origen de los quásares -los centros brillantes de lejanas galaxias- puede haber sido resuelto por un grupo de astrónomos de Nueva York, los que sugieren que gigantescas nubes de hidrógeno que caen en el centro de las galaxias están siendo consumidas por los agujeros negros supermasivos que acechan en su interior.

Impresión artística de un quásar en el Universo temprano,
con nubes de gas gigantes que caen sobre él y la creación
de explosiones de formación estelar.

La mayoría de los quásares (también llamados núcleos galácticos activos o AGN) se sabe que han existido durante los primeros cuatro o cinco mil millones de años de la historia del Universo, en una época en la que las galaxias se estaban formando por las nubes gigantes de gas. Ahora Barry McKernan y K E Saavik Ford, del Museo Americano de Historia Natural y la Universidad de Nueva York, y Ariyeh Maller también de la Universidad de Nueva York, han reunido dos ideas.

"Durante un tiempo se ha sabido que las nubes de gas están cayendo en las galaxias, y también que los núcleos activos de las galaxias son alimentados por gas que cae hacia un agujero negro supermasivo", dice McKernan. "Pero nadie había juntado estas dos ideas hasta ahora y dijo: 'Hey, ¡tal vez una provoca la otra!'"

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Un cometa causó enfriamiento global y extinciones hace 13.000 años

¿Fue la cola de desechos de un cometa gigante la responsable de una catástrofe a gran escala 13.000 años atrás?

Imagen del telescopio Hubble de la desintegración del cometa
Schwassmann-Wachmann 3, tomada el 18 de abril de 2006.

Una lluvia de fragmentos de un cometa en desintegración puede haber conducido a un dramático enfriamiento global hace 13.000 años, según el profesor Bill Napier, astrónomo del Centro de Astrobiología de la Universidad de Cardiff. Él presentó su nuevo modelo en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Hace 13.000 años, la Tierra se enfrió hasta en 8 grados C, interrumpiendo el calentamiento que se producía al final de la última edad de hielo y haciendo que los glaciares volvieran a avanzar. La evidencia encontrada recientemente sugiere que estos cambios catastróficos fueron iniciados por algún acontecimiento extraterrestre extraordinario.

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La NASA quiere un rover nocturno

Un robot que pueda funcionar en la oscuridad podría ganar el premio de la NASA de US$1,5 millones.

El concurso del rover nocturno es uno de los tres nuevos "Desafíos del Centenario" de la agencia. La NASA espera que esto anime al desarrollo de tecnología para explorar la Luna, donde un explorador robótico de energía solar tiene que enfrentar hasta dos semanas de oscuridad.

"La motivación es crear tecnología de almacenamiento de energía para la exploración", dice Andrew Petro, administrador del programa Desafíos del Centario de la NASA en Washington DC.

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Bajo la conejera lunar

Un mundo totalmente nuevo apareció cuando Alicia siguió al Conejo Blanco hacia su madriguera. Había un gato sonriente, una oruga azul fumando un narguile, un Sombrerero Loco, y mucho más. Esto nos hace preguntarnos... ¿qué nos espera bajo las madrigueras de la Luna?

Este agujero lunar en Marius Hills es lo suficientemente grande
como para colocar la Casa Blanca por completo en su interior.

La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) está emitiendo nuevas imágenes de cavernas de cientos de metros de profundidad, las que llaman a los científicos a que las sigan.

"Podrían ser entradas a un país de maravillas geológicas", dice Mark Robinson de la Universidad Estatal de Arizona, investigador principal de la cámara de LRO. "Creemos que los agujeros gigantes son claraboyas que se formaron cuando los techos de los tubos de lava subterráneos se derrumbaron".

La nave espacial japonesa Kaguya fotografió el año pasado por primera vez enormes cavernas. Ahora la poderosa Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) nos está entregando atractivas imágenes de alta resolución de las entradas de las cavernas y sus alrededores.

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Bienvenido a la Tierra

Bienvenido al planeta Tierra, el tercer planeta de una estrella llamada Sol.

La Tierra tiene forma de esfera y está compuesta principalmente por roca. Sobre un 70% de la superficie de la Tierra es agua. El planeta tiene una relativamente fina atmósfera compuesta en su mayor parte de nitrógeno y oxígeno.

Esta imagen de la Tierra, denominada La Canica Azul (Blue Marble), fue tomada desde el Apollo 17 en 1972 y captura a África y la Antártida. Se cree que es una de las fotografías más ampliamente distribuidas de cualquier clase.

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Curso de telescopio en Zamora

I Curso de Iniciación al manejo de telescopios por miembros de la Agrupación Zamorana de Astronomía.

¿Quieres aprender a usar un telescopio? La Agrupación Zamorana de Astronomía llevará a cabo un curso de manejo de telescopios en Zamora. El curso es gratuito, pero con cupos limitados.

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Teoría revisada de la gravedad no predice un Big Bang

La Teoría del Big Bang ha formado la base de nuestra comprensión de los orígenes del Universo desde que fue propuesta por primera vez en 1927 por Georges Lemaitre. Y por una buena razón: la teoría está apoyada por las últimas observaciones y experimentos de los científicos, y está basada en la ampliamente aceptada teoría de la relatividad general de Einstein. Pero los científicos siempre están al acecho de nuevas evidencias que puedan sugerir una alternativa al Big Bang. Lo último en este área de investigación procede de los astrofísicos Banados y Ferreira, que han resucitado una teoría de la gravedad de los inicios del siglo XX y descubrieron que una versión modificada de la misma puede tener algunas sorpresas.

Línea de Tiempo del Universo ilustrado con
3 dimensiones espaciales y una temporal.

En un reciente estudio publicado en Physical Review Letters, Maximo Banados y Pedro Ferreira han considerado la teoría de la gravedad propuesta por Arthur Eddington, un contemporáneo de Einstein. Eddington tal vez es más famoso por su viaje a la Isla del Príncipe en la costa oeste de África en 1919, donde durante un eclipse solar observó que la gravedad del Sol efectivamente curva la luz estelar, proporcionando una de las primeras confirmaciones de la relatividad general.

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Una mezcla cósmica en NGC 2467

Una colorida región de formación estelar aparece en este impresionante nueva imagen de NGC 2467 del telescipio Hubble. Luciendo como un caldero de algún exótico brebaje cósmico, enormes nubes de gas y polvo se espolvorean con jóvenes estrellas azules brillantes y calientes.

Las extrañas formas de las nubes de polvo, semejantes a líquidos derramados, se recortan contra un colorido fondo de gas resplandeciente en esta imagen recién dada a conocer del Telescopio Espacial Hubble. La región de formación estelar NGC 2467 es una vasta nube de gas -principalmente hidrógeno- que sirve como 'incubadora' de nuevas estrellas. Algunas de estas jóvenes estrellas han surgido de las densas nubes donde nacieron y ahora brillan intensamente, calientes y azules en esta imagen, pero muchas otras permanecen ocultas.

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Fotografían la erupción de bucles magnéticos en el Sol

Una potente nave de la NASA ha captado un cúmulo de brillantes bucles magnéticos estallando en el Sol mientras observaba una zona solar particularmente activa.

Uno de los fotogramas de la erupción observada por SDO.

Las nuevas imágenes del Sol fueron registradas por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA (SDO) en el rango del ultravioleta extremo en el espectro luminoso a lo largo de varios días, comenzando el 6 de julio. Se publicó un fotograma del video recientemente por parte del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

El material solar es de un blanco refulgente en la superficie del Sol, apagándose hacia un naranja cálido cerca del ápice. Un humeante mechón difumina el contorno de los bucles mayores, mientras que los menores parecen desaparecer entre los más brillantes y compactos.

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El origen de las explosiones cósmicas sigue siendo un misterio

Cuando una estrella explota como una supernova, es tan brillante que puede verse desde millones de años-luz de distancia. Una variedad especial de supernova -el tipo Ia- se comporta de manera tan predecible que es utilizada por los astrónomos para medir la expansión del Universo. El descubrimiento de la energía oscura y de la aceleración del Universo modificaron nuestra comprensión del cosmos. Sin embargo, el origen de estas supernovas, que han demostrado ser tan útiles, sigue siendo desconocido.

Esta imagen muestra la gigantesca Galaxia del Molinete (M101)
con un detalle sin precedentes. Los astrónomos han buscado
en galaxias como esta los progenitores de supernovas de tipo
Ia, pero su búsqueda ha resultado infructuosa.

"La cuestión de qué causa una supernova Tipo Ia es uno de los grandes misterios sin resolver en la astronomía", dice Rosanne Di Stefano del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica (CfA). Su trabajo ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal.

Los astrónomos tienen fuertes evidencias de que las supernovas Tipo Ia proceden de la exploción de remanentes estelares llamados enanas blancas. Para detonar, la enana blanca debe ganar la masa hasta que alcance un punto límite y ya no pueda sostenerse.

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Develando el misterio del nacimiento de estrellas masivas

Los astrónomos han obtenido la primera imagen de un disco de polvo que rodea muy de cerca a una nueva estrella masiva, proporcionando evidencia directa de que las estrellas masivas se forman de la misma manera que sus hermanas menores.

Impresión artística del disco alrededor de IRAS 13481-6124.

El descubrimiento, realizado gracias a una combinación de telescopios de ESO, es presentado en un artículo publicado esta semana en Nature.

"Nuestras observaciones muestran un disco rodeando a una estrella masiva en estado embrionario que ya está completamente formada", dice Stefan Kraus, quien lideró el estudio. "Uno puede decir que ¡el bebé está a punto de nacer!".

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Los neutrinos podrían tener la mitad de la masa estimada

Los físicos han sabido por mucho tiempo que los neutrinos son algunas de las partículas fundamentales más ligeras y evasivas. Ahora, un estudio de las galaxias está ayudando a reducir la masa del neutrino aún más.

Estas imágenes representan simulaciones numéricas de la 
comparación de la densidad de la materia en una parte del 
Universo con y sin neutrinos masivos. Las dos simulaciones 
partieron de las mismas condiciones iniciales, con neutrinos 
de poca masa (izquierda) y neutrinos con masas de 1,9 eV 
(derecha). En el caso de los neutrinos masivos, la materia se 
extiende a un mayor número de estructuras.

Parece que los neutrinos son en la mitad de masivos de lo estimado anteriormente, según un análisis que apareció el 12 de julio en la revista Physical Review Letters.

La inferior estimación de la masa del neutrino es el resultado de un estudio tridimensional de más de 700.000 galaxias llamado MegaZ DR7. Aunque los neutrinos son muy ligeros e interactuan con la materia muy rara vez, son tan numerosos que pueden tener un efecto significativo en la evolución de la distribución de materia en el Universo. La distribución galáctica revelada en el mapa MegaZ parece consistente con un límite superior de las estimaciones de reducción de masa del neutrino.

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Un encuentro cercano con Marte en 3D

La NASA y Microsoft Research están trayendo Marte a la vida con nuevas características en el software WorldWide Telescope que ofrece vistas con un mapa 3D en alta resolución del Planeta Rojo.

Captura de pantalla del software WorldWide Telescope.

El telescopio virtual on-line de Microsoft explora el Universo mediante imágenes que las naves espaciales de la NASA retornan de otros mundos. Equipos en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, y de Microsoft en Redmond, Washington, desarrollaron en conjunto el software necesario para hacer que los datos planetarios de la NASA estén disponibles en WorldWide Telescope.

"Al ofrecer el conjunto de datos de Marte al público en la plataforma de WorldWide Telescope, estamos permitiendo a todo el público experimentar la emoción del espacio", dijo Chris C. Kemp, director de tecnología de información en la sede de la NASA en Washington.

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Bosón de Higgs: ¿Un resultado inminente?

Fermilab

¿Podría el esquivo Bosón de Higgs por fin estar a la vista? En su blog, el físico Tommaso Dorigo, de la Universidad de Padua escribe de una conversación sobre una pista provisional del Higgs en el Tevatron, un acelerador de partículas en el Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab) en Batavia, Illinois.

"Llegó a mis oídos, de dos fuentes diferentes y posiblemente independientes, que un experimento en el Tevatron está a punto de lanzar alguna evidencia que daría luces sobre del bosón de Higgs. Algunos dicen que un efecto sigma-tres, otros no hacen afirmaciones explícitas, pero hablan de un resultado inesperado", escribe Dorigo.

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India lanza cinco satélites

India lanzó hoy con éxito cinco satélites, tres meseses después de que las ambiciones espaciales del país sufrieran un revés cuando un cohete se estrelló en el despegue.

Lanzamiento del PSLV-C15 de la
India, con cinco satélites a bordo.

Los cinco satélites incluyen un avanzado satélite de detección remota llamado Cartosat-2B, como un satélite de Argelia. Otros tres pequeños dispositivos experimentales de la India, Canadá y Suiza también fueron lanzados.

"El cohete desplegó los cinco satélites en las órbitas polares previstas después de un perfecto lanzamiento desde el puerto espacial en perfectas condiciones meteorológicas", dijo S. Satish a AFP, quien es el director de la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO).

El lugar de lanzamiento se encuentra en Sriharikota, unos 80 kilómetros al noreste de Chennai.

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¿La muerte de Némesis?

Los datos que alguna vez sugirieron que el Sol estaba orbitado por una lejana y oscura compañera, ahora plantean aún más dudas.

Este gráfico muestra la frecuencia de las extinciones masivas.

A lo largo de los últimos 500 millones de años aproximadamente, la vida en la Tierra se ha visto amenazada en numerosas ocasiones; el registro fósil está lleno con eventos de extinciones. Lo curioso acerca de estos eventos es que al parecer ocurren con una regularidad alarmante.

La periodicidad es tema de controversia entre los paleobiólogos, pero hay un creciente consenso en que algo de enorme poder destructivo ocurre cada 26 o 27 millones de años. La pregunta es, ¿qué?

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Una nueva forma de encontrar "Tierras"

Una técnica utilizada para encontrar un exótico exoplaneta podría ser lo suficientemente sensible como para encontrar planetas tan pequeños como la Tierra orbitando alrededor de estrellas distantes.

Telescopios de 90 cm del Observatorio
de la Universidad de Jena en Alemania.

Un equipo de astrónomos de Alemania, Bulgaria y Polonia ha utilizado una técnica completamente nueva para encontrar un exótico planeta extrasolar. La misma técnica es lo suficientemente sensible para encontrar planetas tan pequeños como la Tierra orbitando alrededor de otras estrellas.

El grupo, encabezado por el Dr. Maciejewski Gracjan de la Universidad de Jena en Alemania, utilizó la Variación del Tiempo de Tránsito (Transit Timing Variation, TTV) para detectar un planeta con 15 veces la masa de la Tierra en el sistema WASP-3, a 700 años-luz del Sol en la constelación de Lyra. El equipo publica su trabajo en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

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La belleza de la naturaleza

Fotografía tomada desde Mangaia, una de las Islas Cook.

No a todos les gusta la astronomía, pero creo que nadie podrá discutir que fue un eclipse hermoso.

Aunque se observó desde muchos lugares del Pacífico Sur como la Polinesia Francesa, las Islas Cook, desde barcos en la superficie marina y desde el sur de Chile continental y Argentina, el epicentro de observación fue la isla Rapanui, más conocida como Isla de Pascua. Las reservaciones estaban copadas hace meses, y en abril los turistas superaban en más de 280% la capacidad hotelera de la isla. Incluso hubo quienes reservaron sus pasajes y habitaciones hace dos años atrás para no perderse este evento. Y es que el escenario prometía ser perfecto: un eclipse solar total frente al mar y con los imponentes moais de fondo.

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Rosetta se encontró con Lutetia

Lutetia durante la aproximación más cercana.

El asteroide Lutetia se ha revelado como un mundo maltratado con muchos cráteres. La misión Rosetta de la ESA ha enviado imágenes en primer plano, mostrando que muy probablemente es un superviviente del violento nacimiento del Sistema Solar primitivo.

El sobrevuelo ha sido un éxito espectacular de Rosetta realizado sin errores. El máximo acercamiento se produjo a las 18:10 CEST, a una distancia de 3.162 kilometros.

Las imágenes muestran que Lutetia está cubierto por cráteres, habiendo sufrido muchos impactos en sus 4.500 millones de años de existencia. Al acercarse Rosetta pudo ver una depresión gigante en forma de cuenco que se extiende por gran parte del asteroide en rotación. Las imágenes confirman que Lutetia es un cuerpo alargado, con un largo máximo de alrededor de 130 kilometros.

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Eclipse en el Pacífico Sur

Mañana, domingo 11 de julio, un eclipse total de rara belleza se podrá observar en el Pacífico Sur.

Imagen de un eclipse sobre el Pacífico Sur, el 22
de julio de 2009, tomada desde las Islas Cook.

Es el sueño de toda persona que se va de vacaciones: recostarse sobre la arena blanca de una playa para tomar una opulenta siesta bajo el sol del Pacífico Sur. El graznido de distantes gaviotas se desplaza a través de la brisa que sopla sobre el cálido mar, mientras que la fronda de las palmeras susurra lentamente sobre su cabeza. Usted absorbe todo a través de sus ojos algo cerrados.

¿El paraíso podría ser mejor? Este fin de semana lo será.

El domingo 11 de julio, la Luna nueva pasará directamente frente al Sol y producirá un eclipse total sobre el Pacífico Sur. La trayectoria de la totalidad se extenderá a través de más de 11.000 km de océano, y "tocará tierra" en las Islas Cook, en la Isla de Pascua, en algunos atolones de la Polinesia Francesa y en el extremo sur de América del Sur.

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JAXA confirma la aceleración de Ikaros por la presión de fotones

La agencia espacial japonesa informó ayer en su página web que la aceleración de la vela espacial Ikaros por la presión solar ha sido confirmada.

Una animación de 32 fotogramas del despliegue de Ikaros.

Este es un hito importante en el vuelo, probablemente el penúltimo paso antes de que se consiga el completo control del vuelo de la vela solar (el giro de la nave espacial para sumar o restar la velocidad de una manera controlada). El sólo hecho de detectar la aceleración a causa de la presión de fotones no es nuevo; la aceleración por la presión de luz solar sobre las naves espaciales ha sido conocida desde el comienzo de la era espacial. Sin embargo, es una nueva prueba de ingeniería, el aprovechamiento de la fuerza de la presión de la luz para modificar la trayectoria de una nave-vela de manera controlada.

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Hélices de Saturno reflejan los orígenes del Sistema Solar

Los científicos a cargo de la nave espacial Cassini han acechado una nueva clase de luna en los anillos de Saturno que crean lagunas en forma de hélice en el material del anillo.

Una estructura en forma de hélice creada por una luna invisible
aparece en esta imagen obtenida por la nave espacial Cassini
desde el lado no iluminado de los anillos de Saturno.

Esta es la primera vez que los científicos han sido capaces de rastrear las órbitas de objetos individuales en un disco de escombros. La investigación da a los científicos la oportunidad de viajar hacia atrás en el tiempo de la historia del Sistema Solar para revelar pistas acerca de los discos alrededor de otras estrellas en nuestro Universo que están demasiado lejos para ser observadas directamente.

"Observar los movimientos de estos objetos incrustados en un disco ofrece una rara oportunidad para calcular cómo crecieron los planetas e interactuaron con el disco de material que rodeaba al Sol primitivo", dijo Carolyn Porco, del equipo de imágenes de Cassini con base en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado, y coautor del trabajo. "Esto nos permite vislumbrar cómo el Sistema Solar llegó a verse de la forma en que se ve".

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Descubren estrellas recién nacidas en una nube cósmica

El telescopio Spitzer ha revelado una masiva oleada de formación estelar que parece dispuesta a comenzar dentro de una misteriosa nube oscura en la Vía Láctea.

Secuencia de formación estelar en el brazo de Sagitario.

El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA ha revelado un lugar de nacimiento de estrellas solitarias dentro de una tenue nube oscura llamada M17 SWex. Esta nube negra es parte de una más grande, la nebulosa conocida como M17, una vasta región de nuestra galaxia con un brillante cúmulo estelar en su centro. "Creemos que hemos podido observar esta nube oscura en una fase muy temprana de formación estelar, antes de que las estrellas más masivas se enciendan", dijo el astrónomo de Matthew Povich de Penn State, estudiante postdoctoral y autor principal de un estudio publicado recientemente en Astrophysical Journal Letters. La nueva investigación podría arrojar luz sobre la cuestión de cómo y cuándo se forman las estrellas masivas.

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Agujero negro sopla una burbuja gigante

Combinando observaciones realizadas con el VLT y el Telescopio de rayos X Chandra, los astrónomos han descubierto el más poderoso par de chorros nunca antes visto saliendo desde un agujero negro estelar. Este objeto, también conocido como un micro quásar, sopla una enorme burbuja de gas caliente de mil años-luz de extensión. Se trata de un micro quásar el doble de grande y decenas de veces más poderoso que otros objetos del mismo tipo conocidos hasta ahora.

Ilustración artística de un agujero negro estelar.

"Hemos quedado asombrados por cuánta energía es inyectada en el gas por el agujero negro", dice el autor jefe Manfred Pakull. "Este agujero negro tiene sólo unas pocas masas solares, pero es una versión en miniatura de los más poderosos quásares y radio galaxias, que contienen agujeros negros con masas de unas millones de veces la del Sol".

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Fuegos artificiales celestes

Al igual que un espectáculo de fuegos artificiales de 4 de julio, esta brillante colección de jóvenes estrellas se parece a una explosión aérea. El cúmulo está rodeado por nubes de gas y polvo interestelar, la materia prima para la formación de nuevas estrellas. La nebulosa, situada a 20.000 años-luz de distancia en la constelación de Carina, contiene un cúmulo central de grandes y calientes estrellas, llamado NGC 3603.

Este entorno no es tan pacífico como parece. La radiación ultravioleta y los violentos vientos estelares han soplado una enorme cavidad en el gas y polvo que envuelve al cúmulo, proporcionando una visión sin obstrucciones del cúmulo.

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