Radar de la NASA descubre depósitos de hielo en el polo norte de la Luna

Un instrumento de la NASA, abordo del satélite indio Chandrayaan-1, detectó depósitos de hielo de agua cerca del polo norte lunar, específicamente unos 600 millones de toneladas.

Ya se ha demostrado y reafirmado que la Luna posee agua en su forma sólida bajo el suelo, pero ¿cuánta hay exactamente?

Usando datos de un radar de la NASA instalado en la nave espacial india Chandrayaan-1, científicos han detectado depósitos de hielo cerca del polo norte lunar. El instrumento Mini-SAR de la NASA, encontró más de 40 pequeños cráteres con hielo de agua. Los cráteres tienen un tamaño que va desde 2 a 15 km de diámetro. Aunque la cantidad total de hielo varía en cada cráter, se estima que podría ser de al menos 600 millones de toneladas métricas.

"El cuadro que surge de las múltiples mediciones y datos de los instrumentos de las misiones lunares revelan que la creación de agua, así como la migración, el depósito y la retención de este líquido, se está produciendo en la Luna", dijo Paul Spudis, investigador principal del experimento Mini-SAR para el Instituto Lunar y Planetario en Houston. "Estos nuevos descubrimientos demuestran que la Luna es un lugar más interesante y científicamente atractivo que lo que se había creído hasta ahora", manifestó.

Durante todo el año pasado, el Mini-SAR realizó mapas detallados de los cráteres polares de la Luna, permanentemente en sombra e invisibles desde la superficie de la Tierra. Y el resultado de esto fue la localización de grandes cantidades de hielo de agua en el interior de esos cráteres.

"Después de analizar los datos, nuestro equipo de científicos ha detectado fuertes indicios de la presencia de hielo de agua, un hallazgo que dará a las futuras misiones un nuevo objetivo para explorar y explotar aún más", dijo Jason Crusan, ejecutivo del Programa Mini-RF.

Los resultados concuerdan con hallazgos recientes de otros instrumentos de la NASA y permiten una mejor comprensión del agua que se encuentra en la Luna.

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Así podría generar su propia agua la Luna

La Luna es una gran esponja que absorbe partículas cargadas eléctricamente emitidas por el Sol. Estas partículas interaccionan con el oxígeno presente en algunos granos de polvo de la superficie lunar, generando agua. Este descubrimiento, realizado con el instrumento SARA, de ESA-ISRO, a bordo de la nave lunar india Chandrayaan-1, indica una probable forma de que se forme agua en la superficie lunar.

También proporciona a los científicos un nuevo e ingenioso método de obtener imágenes de la Luna y de cualquier otro cuerpo sin aire del Sistema Solar.

La superficie solar es una masa poco compacta de granos de polvo irregulares, conocida como regolito. Las partículas que llegan procedentes del Sol deberían quedar atrapadas en los espacios entre los granos, y absorbidas. Cuando esto ocurre con los protones, se espera que interactúen con el oxígeno presente en el regolito lunar para producir hidroxilo y agua. La firma de estas moléculas ha sido hallada y comunicada recientemente por el equipo del instrumento M3, para el análisis de la mineralogía lunar, a bordo de Chandrayaan-1.

El resultado de SARA confirma que los núcleos de hidrógeno procedentes del Sol están siendo absorbidos por el regolito lunar, pero también pone de relieve un misterio: no todos los protones son absorbidos. Uno de cada cinco rebota al espacio. En el proceso, el protón se une a un electrón para formar un átomo de hidrógeno. "No esperábamos ver esto en absoluto", dice Stas Barabash, del Instituto Sueco de Física Espacial, Investigador Principal en Europa para el instrumento SARA (Sub-keV Atom Reflecting Analyzer), con el que se ha llevado a cabo el hallazgo.

Aunque Barabash y sus colegas desconocen lo que está causando el fenómeno, este descubrimiento abre la puerta a la obtención de un nuevo tipo de imagen. El hidrógeno sale disparado con una velocidad de unos 200Km/s, y escapa sin ser desviado por la débil gravedad lunar. El hidrógeno es además eléctricamente neutro, y no resulta afectado por los campos magnéticos en el espacio. Así pues los átomos se desplazan en líneas rectas, igual que las partículas de luz, los fotones. En principio la trayectoria de cada átomo puede ser reconstruida hasta su origen, lo que permite construir una imagen de la superficie. Las áreas que emiten la mayor parte del hidrógeno serán las que más brillen.

La Luna carece de un campo magnético global, pero algunas rocas lunares están magnetizadas. Barabash y su equipo están actualmente obteniendo imágenes con las que buscar estas anomalías magnéticas en rocas lunares. Estas rocas generan burbujas magnéticas que desvían los protones que llegan a la superficie lunar, de forma que una roca magnetizada aparece oscura en una imagen de hidrógeno.

Los protones que llegan a la Luna son parte del viento solar, un chorro constante de partículas emitido por el Sol. Estas partículas colisionan con cada objeto celeste en el Sistema Solar, pero habitualmente son frenadas por la atmósfera del objeto. En los cuerpos que carecen de este escudo natural, como los asteroides o el planeta Mercurio, el viento solar llega a la superficie. El equipo SARA espera que estos objetos también envíen de vuelta al espacio muchos protones, en forma de átomos de hidrógeno.


Este conocimiento es muy útil para los científicos e ingenieros que están poniendo a punto la misión de la ESA BepiColombo, a Mercurio. La nave llevará a bordo dos instrumentos parecidos a SARA. Podría suceder que el planeta más interior del Sistema Solar esté reflejando incluso más hidrógeno que la Luna, porque el viento solar está más concentrado cerca del Sol.

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La India se adjudica el hallazgo de agua en la Luna

La Organización de Investigación Espacial India (ISRO) se felicitó hoy por el hallazgo de agua en la Luna, un descubrimiento realizado por un instrumento de la NASA que iba a bordo de un satélite indio, el Chandrayaan 1, y confirmado por otro vehículo indio a bordo de la nave.


La primera misión india a la Luna, afirmó el presidente del ISRO, G. Madhavan Nair, culminó con un "descubrimiento real" estableciendo la presencia de agua en la luna, confirmado también por un vehículo indio de impacto lunar.

"El agua no está en forma de lagos o mares, o gotas. Está incrustada en la superficie, en minerales o rocas", dijo Nair en una rueda de prensa en Bangalore que fue retransmitida por los principales canales de televisión del país.

El hallazgo, divulgado este jueves, llegó gracias al Moon Mineralogy Mapper (M3) de la NASA estadounidense, que viajaba a bordo del satélite indio, aunque Nair dijo que el ISRO también encontró agua con su vehículo de impacto lunar.

La misión Chandrayaan tuvo que ser abortada el pasado 30 de agosto porque el satélite perdió contacto por radio con la Tierra, pero hoy Nair aseguró que los objetivos están cumplidos y que llevará tiempo analizar todos los datos recopilados.

"La cantidad encontrada es mucho mayor de la esperada", dijo el científico, quien confirmó que el líquido podría ser extraído, aunque se encuentra en cantidades muy pequeñas.

Según Nair, su equipo contaba con indicios de que existía agua desde el pasado mes de junio, pero los científicos prefirieron aguardar a que se publicaran las conclusiones en una revista científica.

Los datos fueron difundidos el jueves por la revista Science, y fueron recibidos con euforia por los medios y canales de televisión indios, que dedicaron una amplia cobertura al hallazgo y lo han calificado como un éxito del ISRO.

"Un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad", eligió ya hoy como título en portada el principal diario en inglés del país, 'The Times of India', para referirse a este descubrimiento.

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Foto de la Tierra captada por sonda Chandrayaan-1

Además de poder ver a Australia y parte de Asia, también se puede apreciar la forma achatada de nuestro planeta.


La NASA divulgó una imagen de la Tierra fotografiada por la sonda espacial india Chandrayaan-1 a 200 kilómetros de la superficie de la Luna.

La foto fue captada el 22 de julio pasado por el Mapeador de Mineralogía Lunar (M3), uno de los dos instrumentos americanos que el aparato llevaba en su misión.

En la fotografía, Australia es visible en la esquina inferior izquierda de la Tierra, los océanos aparecen de color azul oscuro, las nubes blancas y la vegetación con un verde fuerte.

El Mapeador de Mineralogía de la Luna es un espectrómetro diseñado para ofrecer el primer mapa de toda la superficie lunar en la resolución espacial y espectral.

Los científicos utilizarán los datos proporcionados por Chandrayaan-1 para responder a las preguntas sobre el origen de la luna y el desarrollo y la evolución de los planetas del Sistema Solar.

El mes pasado, los científicos indios perdieron contacto con el Chandrayaan-1, pero ya habían recolectado y transmitido bastantes datos como el descubrimiento de agua en la Luna.

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NASA revela la existencia de agua en Marte y en la Luna

Luego de la evidencia acumulada proveniente de las sondas Cassini, EPOXI y Chandrayaan-1, científicos han enviado tres trascendentales artículos científicos que serán publicados el 25 de Septiembre en la afamada revista científica Science. Estos artículos dicen relación con el descubrimiento inequívoco de agua y compuestos con hidroxilos, en la superficie lunar.

Agua en Marte.

En el caso de Marte, los instrumentos y cámaras de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) indican que en cráteres de meteoritos entre el polo norte y el ecuador marciano podría haber bajo su superficie agua que es en un 99% pura, señaló uno de los estudios.

"Sabíamos que había agua bajo la superficie en las latitudes altas de Marte, pero ésta se extiende mucho más cerca del ecuador que lo que se creía", indicó Shane Byrne, científico de la Universidad de Arizona.

Byrne, encargado de la cámara de alta resolución instalada en MRO, indicó que "el otro descubrimiento sorprendente es la pureza del hielo expuesto en los cráteres causados por el impacto de los meteoritos".

El científico explicó que debido a que el agua se acumula bajo la superficie se pensó que ésta sería una mezcla de polvo y líquido. "Pero pudimos determinar, dado el tiempo que tardó el hielo en desaparecer, que la mezcla es de un 1% de polvo y un 99% de hielo", indicó.

Agua en la Luna.

Hace 40 años, los astronautas de las misiones Apolo de la NASA trajeron piedras lunares las cuales poseían minerales con mínimas trazas de agua y cantidades de compuestos hidratados. Pero las cajas en que fueron transportadas las muestras tenían filtraciones... esto llevó a los científicos a creer que el aire terrestre de la Tierra había contaminado los contenedores y a descartar la idea de que pudiera haber agua en el satélite natural.

Sin embargo, Larry Taylor, de la Universidad de Tennessee, señaló en el estudio que las últimas pruebas y experimentos científicos han indicado que esa suposición era errónea.

"Nos engañamos. Como había filtraciones en los contenedores supusimos que el agua provenía del aire terrestre", señaló.

Taylor y su equipo científico usaron un instrumento de la NASA montado en el satélite indio Chandrayyan-1 para analizar la luz que refleja la superficie lunar con el fin de determinar sus materiales.

Ese instrumento detectó longitudes de onda que indicarían un enlace químico entre dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno para formar la molécula de agua (H₂O).

Según el estudio, en la Luna existirían dos tipos de agua: exogénica, proveniente de objetos externos como meteoritos o cometas que han hecho impacto en la superficie, o endogénica, es decir proveniente del interior del satélite.

Taylor y su equipo científico señalan que es muy posible que el agua que se ha detectado en la luna tenga un origen endogénico.

"Los isótopos de oxígeno que existen en la Luna son iguales a los de la Tierra, por lo que sería difícil, si no imposible, establecer la diferencia entre el agua de la Luna y el agua de la Tierra", manifestó Taylor en el estudio.

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El Chandrayaan-1 habría localizado agua en la Luna

La sonda india enviada a nuestro satélite natural habría detectado agua gracias a un instrumento de la NASA que componía la nave. Según especulaciones el anuncio se haría mañana en una conferencia de prensa convocada por la agencia espacial norteamericana.


Los instrumentos de a bordo del satélite indio Chandrayaan-1, antes de que interrumpieran prematuramente su actividad, podrían haber localizado la presencia de agua en la Luna, según el diario The Times of India.

Los instrumentos del M3 permitieron realizar el hallazgo de la presencia de agua luego de analizar las radiaciones electromagnéticas emitidas por los minerales que se ubican sobre la superficie de la Luna. La sensibilidad de los instrumentos permite detectar hasta los níveles más pequeños de agua.

M3 es uno de los dos instrumentos de la Nasa que iban dentro de las once piezas que componían la sonda india, la que fue lanzada hacia la órbita de la Luna en octubre de 2008 y que interrumpió su actividad el 30 de agosto pasado, 14 meses antes de lo planificado

La hipótesis del hallazgo está ligada al hecho de que para mañana, en el cuartel general de la NASA en Washington, fue convocada una conferencia de prensa para realizar un "anuncio" relevante por parte de Carle Pieters, científico ligado al proyecto Moon Mineralogy Mapper (M3).

El descubrimiento aumentaría las posibilidades de establecer una futura base en el satélite.

La información y datos de la sonda india fueron comparados con los que entregó hace diez años la sonda Cassini de la Nasa, lanzada el 15 de octubre de 1997.

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Encuentran huellas de astronautas en la Luna

La sonda lunar Chandrayaan 1, lanzada por la India el pasado octubre y con la que perdió contacto este sábado, fotografió las huellas que dejaron astronautas de Estados Unidos en la Luna en 1971, informó hoy el investigador de la Organización de Investigación Espacial India (ISRO), Prakash Chohan, y recogió la agencia rusa Ria Novosti.

"La sonda fotografió el lugar donde alunizó el Apolo 15 y el de las huellas que dejó el vehículo lunar utilizado por los astronautas. Las fotos prueban que los estadounidenses realmente pisaron la Luna en 1971", dijo Chohan citado por el diario 'The Times of India'.

Chandrayaan 1 es la primera sonda lunar india. Fue lanzada en octubre de 2008 y trabajó en la órbita de la Luna durante nueve meses. El 29 de agosto, el aparato transmitió a la Tierra los últimos datos y seguidamente se interrumpió la comunicación.

La sonda funcionó en la órbita lunar 312 días y transmitió miles de fotos de la superficie de la Luna y datos sobre su composición química cumpliendo en gran parte las tareas asignadas.

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La India pierde el contacto por radio con su sonda lunar 'Chandrayaan 1'

La nave completó 312 días en la órbita del satélite.


La Organización India de Investigación Espacial (ISRO) ha perdido el contacto por radio con la sonda lunar 'Chandrayaan 1', lanzada el pasado mes de octubre desde la Bahía de Bengala para trazar un mapa tridimensional del satélite y estudiar sus minerales.

"Hemos perdido la comunicación con la nave a primera hora del sábado. Los intentos por restablecer contacto han sido inútiles. La misión puede darse por perdida", dijo el director de la agencia espacial, S. Satish, citado por la agencia IANS.

Satish precisó que la antena de la 'Chandrayaan 1' ha dejado de funcionar y que los científicos del ISRO, con sede en la ciudad india meridional de Bangalore, no logran establecer contacto ni obtener respuesta.

"Quizá tengamos que abandonar la nave si no somos capaces de establecer contacto por radio de nuevo. Continuará en órbita alrededor de la Luna a 200 kilómetros. Si no es controlada, podría estrellarse contra la superficie lunar", agregó Satish.

Horas antes de las declaraciones de Satish, la organización espacial había emitido un comunicado en el que precisó que el último contacto fue establecido a las 01.30 hora local (cerca de las 16.00 horas dek viernes en Chile) y que los últimos datos de la sonda fueron recibidos una hora antes.

"La nave espacial ha completado 312 días en órbita, ha realizado 3.400 órbitas alrededor de la Luna y ha aportado un amplio volumen de datos desde sofisticados sensores", aseguró el ISRO en la nota, en la que agregó que se han cumplido la mayoría de los objetivos para los que fue lanzada.

"En términos simples, la nave espacial se ha vuelto muda. No puede hablar", dijo a la agencia PTI una fuente del ISRO, que pidió no ser identificada. Los científicos continúan revisando los datos telemétricos para determinar el estado de los subsistemas de la nave, que orbita alrededor de la luna cada 100 minutos.

El pasado 22 de octubre, la nave 'Chandrayaan 1' despegó con éxito a bordo de un vehículo de lanzamiento de satélites polares desde la única instalación espacial del país, ubicada en la isla sureña de Sriharikota, en la Bahía de Bengala.

La sonda, que tuvo un coste de 3.860 millones de rupias (unos 78 millones de dólares), viajó hacia la Luna equipada con 11 instrumentos científicos, para trazar un mapa tridimensional del satélite y estudiar su composición geológica.

Con el lanzamiento del 'Chandrayaan 1' ('Vehículo lunar'), la India se unió al club de potencias con misiones en el satélite, integrado por Rusia, Estados Unidos, la Agencia Espacial Europea, China y Japón.

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