Encuentran órbita del mini-transbordador X-37B

El mini-transbordador X-37B fue identificado de forma accidental cuando se observaba el espacio para captar satélites fuera de servicio.

Fotografía obtenida por Gary O.

El programa de transbordador espacial de la NASA puede estar terminado, pero el de la Fuerza Aérea de los EE.UU. sólo está comenzando. El 22 de abril, la Fuerza Aérea lanzó un mini-transbordador no tripulado desde Cabo Cañaveral en una misión secreta.

El X-37B se puede ver ahora deslizándose por el cielo nocturno y tan brillante como las estrellas de la Osa Mayor. En la noche del domingo 25 de mayo, Gary O. fotografió un raya sobre la copa de los árboles de su casa en Fort Davis, Texas (imagen).

"Esa fue mi primera oportunidad de fotografiar al X-37B", dice Gary. "Fue fácil de ver. Estimo su magnitud en alrededor de 2,8".

El paradero de X-37B era desconocido hasta el 20 de mayo, cuando los observadores aficionados de satélites Greg Roberts, de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, y Kevin Fetter de Brockville, Canadá, lo descubrieron independientemente. Otro 'sabueso' de satélites, Ted Molczan de Toronto, Canadá, combinó sus observaciones para determinar la órbita del avión espacial.

Con esta información disponible, Fetter fue capaz de encontrar al X-37B de nuevo durante la noche siguiente; en el video inferior del 21 de mayo se le ve pasar a la estrella Sadalsuud de magnitud 3 en Acuario.