Corazón y Alma

Las nebulosas Corazón y Alma se ven en este mosaico infrarrojo de WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). La imagen cubre un área del cielo más de diez veces el ancho de la Luna llena y ocho veces más alta en la constelación de Cassiopeia.

Situado a unos 6.000 años-luz de la Tierra, forman un vasto complejo de nebulosas de formación estelar en el brazo Perseo de la Vía Láctea. La nebulosa de la izquierda es el Corazón, denominada IC 1805 y llamada así por su parecido a un corazón humano. A la derecha está la nebulosa Alma, denominada como IC 1848 o W5. El brazo de Perseo está más lejos del centro de la Vía Láctea que el brazo que contiene al Sol. Ambas nebulosas se extienden por casi 580 años-luz de ancho, cubriendo una pequeña porción del diámetro de la Vía Láctea, que tiene aproximadamente 100.000 años-luz de diámetro.

Las dos nebulosas son fábricas masivas de estrellas, marcadas por las burbujas gigantes que fueron destruidas por la radiación y los vientos estelares. WISE permite ver en el interior de las grietas heladas y polvorientas de las nubes como estas, donde el gas y el polvo se están comenzando a acumular para formar nuevas estrellas. Estas estrellas tienen menos de unos pocos millones de años, es decir, jóvenes en comparación con las estrellas como el Sol, que tienen cerca de 5 mil millones de años de vida.

También son visibles en la parte inferior de esta imagen dos galaxias: Maffei 1 y Maffei 2. Ambas galaxias contienen miles de millones de estrellas y, a unos 10 millones de años-luz de distancia, están bien alejadas de nuestra Vía Láctea pero relativamente cerca en comparación con la mayoría de las galaxias. Maffei 1 es el objeto azulado elíptico y Maffei 2 es la galaxia espiral.

Puedes descargar la imagen de ambas nebulosas en alta resolución (26 MB).

Fuente

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