¿Se debe o no regresar a la Luna? ¿Cuál es su importancia? La respuesta a estas y otras preguntas se encuentran en este ensayo del astronauta Ronald Garan, escrito antes de la cancelación del programa Constellation.
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| Impresión artística de humanos en la Luna. |
El 10 de mayo de 1869, un clavo de oro se unió a dos vías férreas en Promontory Point, Utah, y el primer ferrocarril transcontinental fue terminado. El 14 de enero de 2004, el anuncio de una nueva visión de nuestro programa de exploración espacial de la Nación comprometía a los Estados Unidos a llevar a cabo un programa a largo de plazo para explorar el Sistema Solar comenzando con un regreso a la Luna. El 1 de febrero de 2010, los planes de regresar a la Luna se pondrían en espera. Aunque nuestro país ha decidido posponer el regreso a la Luna todavía es importante reconocer la relevancia de la Luna para la vida en la Tierra.
No hay duda de que el ferrocarril cambió el mundo. Abrió las fronteras del descubrimiento, la colonización y el comercio. El ferrocarril era la columna vertebral de la revolución industrial que proporcionó el mayor incremento en la esperanza de vida y mejora de la calidad de vida en la historia. Así como la revolución industrial trajo consigo mejoras sin precedentes en la calidad de vida también lo puede hacer una nueva era de la exploración y desarrollo espacial, pero esta vez con un impacto positivo sobre el medio ambiente. Para comenzar un período de exploración espacial sostenible, tanto en el sector público y privado de nuestro país se debe aprovechar la oportunidad y seguir el camino a la Luna.
Desde que la "Visión para la Exploración Espacial" (
Vision for Space Exploration) fue anunciada en 2004, ha habido un continuo debate sobre la importancia de dar el siguiente paso en la exploración espacial, un retorno a la Luna. Las razones para que sea este el siguiente paso, incluyen: el cumplimiento de la imperiosa necesidad humana de explorar; poner un pie en la Luna para preparar viajes a otros mundos; aliviar los problemas energéticos del mundo; proteger al planeta de desastres: la creación de empresas comerciales con base en la Luna que mejorarán la vida en la Tierra, llevando a cabo investigaciones científicas; inspirar a los jóvenes hacia la educación superior, y la utilización de los recursos espaciales para ayudar a propagar la prosperidad en todo el mundo.
No debemos volver a la Luna por una -sólo una- de estas razones, sino por todas ellas y más. Si se establece la infraestructura básica para un sistema de transporte entre la Tierra y la Luna y un modo sostenible, semi-autónomos, asentamientos humanos permanentes, vamos a abrir la puerta a beneficios significativos para todos. Por supuesto, cualquier base lunar permanente debe ser económica y políticamente sostenible, por lo que debe proporcionar beneficios tangibles y un retorno de la inversión.
Exploración: Las grandes naciones realizan extraordinarios esfuerzos que ayudan a mantener su liderazgo en el mundo. La historia de Estados Unidos se basa en un deseo de abrir nuevas fronteras y buscar nuevos descubrimientos. La visión de la NASA para la exploración espacial reconoce que, "La Humanidad es atraída por los cielos por la misma razón que nos llevó a explorar tierras desconocidas y todo el mar abierto. Elegimos explorar el espacio porque hacerlo mejora nuestra vida y eleva nuestro espíritu nacional".
El Establecimiento de una infraestructura lunar nos desafiará a mejorar la fiabilidad del transporte espacial y nos permitirá demostrar los sistemas y conceptos de exploración sin salir de la seguridad relativa del espacio cercano a la Tierra. Probar sistemas y conceptos en un lugar que está a tres días de viaje desde la Tierra es un paso lógico antes de dar el salto de un viaje de seis meses a Marte. El establecimiento de una base lunar permanentemente ocupada también abre el camino a un detallado estudio y uso de los recursos lunares, que probablemente es significativamente más económico que levantar todos los recursos necesarios para la exploración desde la superficie de la Tierra.
Energía: En la actualidad, alrededor de 1.600 millones de personas en la Tierra no tienen acceso a la electricidad. El Banco Mundial estima que 1.100 millones de personas viven en extrema pobreza, lo que conduce a 8 millones de muertes prematuras cada año. En los países desarrollados, el aumento de la calidad de vida se logra sólo a través de una alta tasa de consumo de energía. El aumento del suministro de energía es necesario para el desarrollo económico y social, mejorar la calidad de vida y cultivar suficiente alimento para proporcionar a los ciudadanos del mundo en desarrollo.
A menos que se haga algo pronto, el mundo se enfrentará a una crisis de enormes proporciones. Las Naciones Unidas estiman que la población mundial será de aproximadamente 9.100 millones en 2050 con virtualmente todo el crecimiento en los 50 países más pobres. Las elecciones que haga la sociedad global para satisfacer las futuras necesidades de energía tendrán un efecto profundo en la humanidad y el medio ambiente.
La Luna puede complementar sistemas de energía renovables con base en la Tierra para enfrentar la demanda futura de energía. La amplia energía procedente del Sol llega a la Luna y no es interrumpida por el clima, la contaminación o la ceniza volcánica. 'Granjas' de energía solar en la Luna pueden hacer "brillar" la energía limpia ilimitada hasta donde sea necesario en la Tierra o a satélites para transmitir a la Tierra. Existen también otras posibles fuentes de energía, incluyendo platino para combustible de pilas y un isótopo llamado helio-3, que podría ser utilizado en reactores de fusión del futuro.
El suministro de energía de la Luna nos permitirá ayudar a proporcionar la energía necesaria a la Tierra sin destruir nuestro medio ambiente.
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Impresión artística de un asteroide
'volando' hacia la Tierra. |
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Proteger al planeta de los desastres: Existe un riesgo real para los habitantes de la Tierra procedente de los impactos de asteroides y de las súper erupciones volcánicas. Si un gran objeto del tamaño del cometa
Shoemaker-Levy 9, que recientemente se estrelló contra Júpiter, golpeara la Tierra, la civilización puede ser destruida. Asteroides mucho más pequeños podrían causar enormes daños y pérdidas de vidas. La Luna es un excelente lugar para los sistemas de detección temprana.
Una súper erupción volcánica es un evento geológico de enorme fuerza explosiva que altera el clima mundial durante años. Los científicos estiman que la última erupción de este tipo ocurrió 74.000 años atrás, y fue 10.000 veces más potente que la del Monte St. Helens. Enormes cantidades de roca y ceniza fueron expulsados a la atmósfera provocando un invierno volcánico de seis años de duración y una de Era de Hielo de 1.000 años, deforestación masiva, hambruna desastrosa, y casi provoca la extinción de la humanidad. Los científicos estiman que tal súper erupción ocurre una vez cada 100.000 años.
Los sistemas y la tecnología que se desarrollarán para vivir y trabajar en la Luna pueden ser utilizadas para desarrollar hábitats y sistemas que puedan preservar los habitantes de la Tierra en el caso de una devastadora erupción. Estos sistemas también mejorarían nuestra capacidad para vivir en condiciones extremas y se puede utilizar para aprender a superar los limitados recursos y otras cuestiones ambientales.
Empresas comerciales con base en la Luna: Cuando los pioneros viajaron al oeste y ampliaron nuestra nación, no llevaron con ellos todo lo que iban a necesitar para su viaje. Ellos viviron de la tierra y también nosotros tendremos que utilizar los recursos disponibles para nuestro largo viaje, que comienza con la Luna.
Hay numerosas actividades comerciales en la Luna, que podrían compensar el costo de una base lunar. Algunas pocas de estas actividades serían el reabastecimiento de combustible o estaciones de servicio para satélites, minería lunar y el turismo espacial. Estas actividades comerciales nos permiten recuperar el patrimonio invertido en el espacio y proporcionar una importante ganancia a partir de nuestra inversión espacial.
Investigación científica: La Luna ofrece una oportunidad increíble para profundizar el conocimiento humano y el descubrimiento. Desde la antigua superficie lunar, que es relativamente tranquila, el estudio de la geología nos puede ayudar a entender mejor la historia geológica de la Tierra. Además, el medio ambiente 'vacío' de la Luna no se puede duplicar en la Tierra o en órbita terrestre baja, y podría conducir a nuevos materiales, aleaciones avanzadas, medicamentos y métodos innovadores para hacer frente a los limitados recursos de la Tierra. Los radio telescopios en la cara oculta de la Luna estarían protegidos de todas las señales de radio (contaminación acústica) de la Tierra, permitiendo aumentar significativamente la sensibilidad y telescopios apuntando hacia la Tierra podrían detectar y predecir cambios climáticos y meteorológicos.
Si volvemos a la Luna sólo por la ciencia y exploración continuas, las actividades se verán limitadas por la cantidad de dinero que nuestra nación está dispuesta a dedicar. Pero, si establecemos una sostenible, y económicamente viable base lunar entonces nuestra ciencia y exploración estarán limitadas sólo por nuestra imaginación.
Educación: Nuestros niños son nuestra mejor inversión para el futuro, y nuestro programa espacial es una motivación tremenda. Nuestro país ha registrado un descenso constante del número de alumnos que estudian matemáticas y ciencias. El programa espacial puede ayudar a revertir esta tendencia. Personalmente puedo dar fe de la capacidad del programa espacial para animar a los estudiantes basándose en el hecho de que me inscribí en matemáticas y cursos de ciencias y comencé la búsqueda de un título de ingeniero el día después de que la primera misión de transbordador espacial aterrizara. La creación de una base lunar permanente inspirará a millones de jóvenes hacia la educación superior y ayudará a mantener el liderazgo tecnológico de nuestra Nación..
Recursos y otros beneficios: Puesto que vivimos en un mundo de recursos finitos y la población mundial sigue creciendo, en algún momento la raza humana deberá utilizar los recursos del espacio para poder sobrevivir. Ya estamos limitados por nuestros recursos limitados, y las decisiones que tomemos hoy tendrán un efecto profundo sobre el futuro de la humanidad.
Utilizar recursos y energía desde el espacio permitirá un crecimiento continuo y la propagación de la prosperidad al mundo en desarrollo sin destruir nuestro planeta. Nuestra mínima inversión en la exploración del espacio (menos de 1% del presupuesto de los EE.UU.) obtiene enormes beneficios intangibles en casi todos los aspectos de la sociedad , desde el desarrollo de tecnología hasta los usos de alta tecnología. Cuando llegamos al punto de las operaciones espaciales sostenibles seremos capaces de transformar el mundo de un lugar donde las naciones se pelean por los escasos recursos escasos a uno donde las necesidades básicas de todas las personas se cumplan y nos unamos en la aventura común de la exploración. El primer paso es tener un asentamiento humano lunar sostenible y permanente.
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Concepto artístico de la cápsula Orion
orbitando alrededor de la Luna. |
¿Cómo debemos proceder para alcanzar esta importante empresa? Una buena analogía a mirar es el sistema ferroviario estadounidense. El mayor obstáculo para los desarrolladores del primer ferrocarril fue el riesgo financiero. Adquirir el derecho de paso, pagar los salarios de la gran cantidad de mano de obra y comprar materiales y equipos caros. Pero el gobierno federal intervino dando subvenciones y otros incentivos. Una vez que la inversión inicial del Gobierno se aseguró, los desarrolladores emprendedores invirtieron enormes sumas para acortar inmensos valles y hacer túneles a través de enormes montañas.
Hoy nos enfrentamos a obstáculos similares en el desarrollo y utilización del espacio en beneficio de la humanidad. Potenciales desarrolladores espaciales se enfrentan a enormes costos iniciales de alto riesgo, con un rendimiento a largo plazo de la inversión. Para beneficiarnos de las termendas oportunidades basadas en la Luna, nuestra nación debe establecer la infraestructura básica para un sistema de transporte entre la Tierra y la Luna y un asentamiento humano sostenible en la luna. Una vez que esta inversión inicial se realizara, las actividades generadoras de ingresos comerciales se pueden establecer. Así como nuestra inversión en el ferrocarril, sistema de carreteras interestatales, presas hidroeléctricas y otros grandes proyectos federales han sido retribuidos con creces por el aumento de la productividad y calidad de vida, también lo hará nuestra inversión en infraestructura lunar.
Estamos a las puertas de una increíble oportunidad para beneficiar a toda la humanidad. Tenemos la tecnología y la capacidad de hacer esto una realidad, sólo necesitamos la voluntad de llevarlo a cabo. Tenemos que elegir un curso hacia la utilización del espacio para aumentar los recursos disponibles, la prosperidad mundial, la calidad de vida, el avance tecnológico, y la gestión ambiental. Así como miramos hacia atrás y agradecemos a aquellos anteriores a nosotros por el desarrollo de cosas como ferrocarriles y carreteras, las generaciones futuras deben ser capaces de mirar hacia atrás y dar gracias a nosotros por dar comienzo a la exploración espacial sostenible.
Fuente
Aclaración: Este es un ensayo escrito por Ronald J. Garan sobre la importancia de volver a la Luna. Aunque Garan escribió originalmente este ensayo antes de que fuera anunciada la cancelación del programa Constellation, se ha modificado para reflejar sus pensamientos ante la posibilidad de que EE.UU. volviera a la Luna prontamente.
