Escondiéndose detrás de la Vía Láctea

Una escurridiza criatura cósmica de piernas largas sale de su escondite gracias a la visión infrarroja de WISE.

Una criatura cósmica de largas piernas sale de su escondite en esta nueva visión de infrarrojos remitida por el telescopio espacial WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA. La bella espiral, llamada IC 342 y algunas veces "la galaxia oculta", se cubre detrás de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Los astrólogos y astrónomos profesionales tienen dificultades para ver la galaxia a través de la brillante cinta de estrellas de la Vía Láctea, polvo y gas. La visión infrarroja de WISE supera este obstáculo, ofreciendo una vista nítida.

En una galaxia espiral como IC 342, el polvo y el gas se concentran en los brazos. Las bolsas más densas de gas desencadenan la formación de nuevas estrellas, representadas aquí en verde y amarillo. El núcleo, mostrado en rojo, también está lleno de estrellas jóvenes, que calientan el polvo. Las estrellas que aparecen azules residen dentro de nuestra Vía Láctea, entre IC 342 y nosotros.

Esta galaxia ha sido de gran interés para los astrónomos porque es relativamente cercana. Sin embargo, determinar su distancia a la Tierra ha sido difícil debido a la intervención de la Vía Láctea. El astrónomo Edwin Hubble primero pensó que la galaxia podría pertenecer a nuestro propio Grupo Local de galaxias, pero las estimaciones actuales la sitúan más lejos, a aproximadamente 6,6 a 11 millones de años-luz.

Esta imagen se realizó a partir de observaciones de los cuatro detectores infrarrojos a bordo WISE. Los colores azul y cian representan la luz infrarroja en las longitudes de onda de 3,4 y 4,6 micras, que es principalmente luz de estrellas. El verde y el rojo representan la luz en 12 y 22 micras, que es principalmente la emisión del polvo caliente.

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