Vientos de cambio

Esta es una imagen compuesta de la galaxia NGC 1068, una de las galaxias más cercanas y brillantes que contienen un agujero negro supermasivo de rápido crecimiento. Las imágenes de rayos X y espectros obtenidas usando el instrumento High Energy Transmission Grating Spectrometer de Chandra muestran que un fuerte "viento" se está alejando del centro de NGC 1068 a una velocidad de alrededor de un millón de millas por hora. Este viento probablemente es generado cuando el gas circundante es acelerado y calentado mientras se arremolina hacia el agujero negro. Una parte del gas es empujado hacia el agujero negro, pero otra parte es enviada lejos de él. Rayos X de alta energía producidos por el gas cercano al agujero negro calientan el gas que fluye hacia fuera, haciéndolo brillar a rayos X de baja energía.

Los datos de rayos X del Observatorio Chandra de rayos X se muestran en rojo, los datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble en verde y los datos de radio del Very Large Array en azul. La estructura en espiral de NGC 1068 se muestra en los datos de rayos X y ópticos, y un chorro propulsado por el agujero negro supermasivo central se desprende de los datos de radio.

Este estudio de Chandra es mucho más profundo que anteriores observaciones de rayos X. Usando estos datos, los investigadores creen que cada año una cantidad de masa equivalente a varias veces la de nuestro Sol se deposita a grandes distancias, a unos 3.000 años-luz del agujero negro. El viento lleva probablemente suficiente energía para calentar el gas de los alrededores y suprimir la formación de más estrellas.

Estos resultados ayudan a explicar cómo un agujero negro supermasivo puede alterar la evolución de su galaxia "anfitriona". Desde hace tiempo se sospechaba que el material que es soplado lejos de un agujero negro puede afectar a su entorno, pero una pregunta clave es si tal "retroceso del agujero negro" ofrece la potencia suficiente como para tener un impacto significativo.

NGC 1068 está situada a unos 50 millones de años-luz de la Tierra y contiene un agujero negro supermasivo aproximadamente dos veces más masivo que el que se encuentra en el centro de la Vía Láctea.

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