JWST: espejos y hombres enmascarados

¿Quiénes son estos hombres enmascarados? Técnicos del Ball Aerospace y la NASA en el Complejo Criogénico y de Rayos X del Centro de Vuelo Espacial Marshall, naturalmente, probando los segmentos del espejo primario del Telescopio Espacial James Webb (James Webb Space Telescope, JWST).

Programado para ser lanzado en 2014, JWST estará optimizado para la exploración infrarroja del Universo temprano, utilizando un espejo primario de 6,5 metros de diámetro, compuesto de 18 segmentos hexagonales.

Aquí, un grupo de segmentos del espejo del JWST se están preparando para las pruebas que aseguran que coinciden exactamente con las exigencias de la misión.

Los trajes y máscarillas de los técnicos ayudan a prevenir la contaminación de las superficies del espejo.

En el Centro Criogénico y de Rayos-X Marshall, se prueban los espejos en la gran cámara circular tras evacuar el aire y enfriar la cámara hasta -400 grados Fahrenheit (sólo 60 grados por encima del cero absoluto). La presión y temperatura extremadamente bajas simulan el entorno operativo del espejo del JWST en el espacio.

Las pruebas de segmentos del espejo del JWST continuarán durante los próximos 18 meses.

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