La primera sonda espacial china para la exploración de Marte ultima los preparativos para su lanzamiento este próximo otoño. La Yinghuo-1 ya ha sido tranportada a Baikonour (Kazajstán), donde un cohete ruso Zenit la transportará en octubre fuera de la órbita terrestre.
La nave llegará a la órbita de Marte diez meses despues de su lanzamiento. La Yinghuo (que en chino significa luciérnaga) estudiará la superficie marciana en busca de datos que arrojen luz sobre la historia del agua en el Planeta Rojo. El vehículo, desarrollado por la Administración Espacial de Shangai, llevará ocho piezas de equipamiento, incluídas dos cámaras.
Entre las principales dificultades que se encontrará la misión, están los periodos en los que la sombra de Marte ocultará el Sol, en ocasiones hasta nueve horas, en los que la nave no podrá utilizar sus paneles solares. Está previsto que la sonda 'hiberne' en esos momentos para ahorrar energía.
Esta nave que orbitará Marte es parte de la misión rusa Phobos-Grunt, que explorará una de las lunas de marte y traerá a la Tierra una muestra del suelo del satélite marciano. El Zenit llevará las dos naves fuera de la órbita terrestre. Ambos paises firmaron un acuerdo de colaboración en 2007 para la exploracion de Marte.
En la actualidad Pekín trabaja en el desarrollo un modulo orbital con el que espera realizar un atraque fuera de la atmósfera en 2011, como paso previo a la creación de una Estación Espacial.
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