Cambios burocráticos significan que el personal que hace funcionar los laboratorios debe gastar una cantidad exorbitante de tiempo en pedir dinero mientras sus instalaciones se deterioran, dijo un panel de expertos designado por el consejo.
"La comunidad de investigación fundamental en la NASA ha sido fuertemente impactada por las reducciones presupuestarias que son responsables de esta disminución en las capacidades de laboratorios, y como resultado, la capacidad de la NASA por apoyar incluso sus futuras metas está en serio peligro", concluyen.
El informe no dice que la NASA debería gastar un monto particular de dinero para arreglar los problemas, pero recomienda que la agencia cambie su énfasis a mejorar las instalaciones. Este documento llega mientras el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, intenta promover una nueva visión de exploración del espacio que incluye sociedades público-privadas para reemplazar el modelo gubernamental que envió astronautas a la Luna hace 40 años.
Obama pidió un aumento de 6.000 millones de dólares en el presupuesto de la NASA para ayudar a aumentar la exploración del Sistema Solar y aumentar los estudios del cambio climático hechos desde la Tierra.
La NASA le encargó al Consejo, una de las Academias Nacionales Independientes de Ciencias que asesora al Gobierno federal sobre políticas médicas y científicas, que investigara sus laboratorios científicos antes de que los cambios de Obama entren en ejercicio.
El panel encontró que la NASA ha descuidado sistemáticamente laboratorios en seis de sus centros: el Centro de Investigación Ames y el Laboratorio de Propulsión a Chorro en California, el Centro de Investigación Glenn en Ohio, el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland, el Centro de Investigación Langley en Virginia, y el Centro de Vuelo Espacial Marshall en Alabama.
"Estas capacidades de investigación han tardado años en desarrollarse y dependen de infraestructura y personal altamente competente y experimentado", comentó Joseph Reagan, un vicepresidente retirado de Lockheed Martin Corp., que ayudó a presidir el panel.
"Sin los recursos adecuados, los laboratorios se pueden deteriorar muy rápidamente y no serán rápidamente reconstituidos", declaró.
En cambio, el informe encontró que el monto que la NASA necesita gastar para mantenimiento creció de 1.770 millones de dólares en el 2004 a 2.460 millones de dólares en el 2009.
"Más del 80 por ciento de las instalaciones de la NASA tienen más de 40 años de antigüedad y necesitan importantes mantenimientos y mejoras para preservar la seguridad y continuidad de las operaciones para misiones cruciales", sostiene el informe.
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