Asteroides atrapados en la Nebulosa del Renacuajo

Gracias a su gran capacidad, el telescopio WISE ha capturado asteroides y satélites artificiales al fotografiar la lejana Nebulosa del Renacuajo.

Una nueva imagen infrarroja del telescopio espacial WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA, muestra la Nebulosa del Renacuajo, un centro de formación de estrellas en la constelación de Auriga (el cochero) unos 12.000 años-luz de la Tierra. A la vez que WISE escanea el cielo, capturando este mosaico de imágenes, ha capturado también un asteroide que se interpone al pasar por el Sistema Solar. El asteroide, llamado 1719 Jens, dejó 'pistas' a través de la imagen, vista como una línea de puntos de color verde amarillo en los cuadros cerca del centro. Un segundo asteroide, llamado 1992 UZ5, fue observado también cruzando, como se destaca en las cajas que aparecen sobreimpresas en la imagen, cerca de la parte superior izquierda (las cajas más grandes son versiones ampliadas de las más pequeñas).

Pero eso no es todo lo que el telescopio ha capturado en esta imagen, pues dos satélites orbitando sobre WISE (resaltados en los óvalos) se incluyen en la imagen, apareciendo como débiles rastros de color verde. El movimiento aparente de asteroides es más lento que los satélites porque los asteroides están mucho más distantes, y por lo tanto aparecen como puntos que se mueven de un fotograma a otro, en vez de presentar varias rayas en un solo fotograma.

La nebulosa del Renacuajo está llena de estrellas jóvenes de sólo un millón de años -niños en términos estelares- y masas sobre 10 veces la de nuestra estrella, el Sol. Se llama la nebulosa Renacuajo porque las masas de estrellas calientes y jóvenes están destruyendo la radiación ultravioleta, que ha grabado el gas en dos pilares con forma de renacuajo. Estos "renacuajos" aparecen como los garabatos amarillos cerca del centro de la imagen. Es probable que las regiones anudadas en la cabeza contengan nuevas y jóvenes estrellas. La visión infrarroja de WISE ayuda a descubrir estrellas ocultas como esta.

El asteroide 1719 Jens, descubierto en 1950, orbita en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. La roca espacial, que tiene un diámetro de 19 kilómetros, rota cada 5,9 horas, y orbita alrededor del Sol cada 4,3 años.

Un total de 25 fotos de la región, tomadas en las cuatro longitudes de onda detectadas por WISE, se combinaron en esta imagen única. El telescopio espacial capturó a Jens 1719 en 11 imágenes sucesivas.

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