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| El Discovery se despide de la plataforma orbital. |
Luego de completar su misión con éxito, el Discovery y sus siete tripulantes se preparan para su regreso a tierra firme durante la mañana del lunes 19 de abril, sobrevolando el territorio (ver mapa) continental de Estados Unidos para luego aterrizar en el Centro Espacial Kennedy, Florida.
Está previsto que el aterrizaje ocurra a las 12:48 GMT. Sin embargo, la NASA ha informado que posiblemente haya demoras debido al pronóstico de lluvias en la zona.
El astronauta Alan Poindexter, a cargo de la misión, dijo que no le preocupa si el regreso se posterga hasta el martes porque eso les da la oportunidad de permanecer más tiempo en órbita. Mientras, James Dutton, el piloto de la nave, se hizo eco de esa admiración por el espacio, al señalar que, durante la separación del Discovery de la EEI el sábado, le pareció asombroso ver cómo esta "creación del hombre" -la mayor estructura construida en el espacio- flota sobre la Tierra.
Después de este viaje, la NASA tiene previstas otras tres misiones de los transbordadores, que serán retirados de servicio a finales de este año. El último viaje del Discovery, en el que el módulo Leonardo será enviado por última vez a la EEI, está previsto para septiembre próximo.
A lo largo de la jornada de hoy, los astronautas prevén hacer revisiones a los sistemas de control del vuelo.
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