Esperando el regreso

La nave regresará tras concluir una visita de diez días en la Estación Espacial Internacional, que incluyó tres caminatas espaciales y el traslado de más de siete millones de toneladas de suministros y equipos.

El Discovery se despide de la plataforma orbital.

Los astronautas fueron despertados hoy con una canción del legendario Louis Armstrong, "What a Wonderful World", que fue dedicada especialmente a Stephanie Wilson, quien completó su tercer viaje a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Luego de completar su misión con éxito, el Discovery y sus siete tripulantes se preparan para su regreso a tierra firme durante la mañana del lunes 19 de abril, sobrevolando el territorio (ver mapa) continental de Estados Unidos para luego aterrizar en el Centro Espacial Kennedy, Florida.

Está previsto que el aterrizaje ocurra a las 12:48 GMT. Sin embargo, la NASA ha informado que posiblemente haya demoras debido al pronóstico de lluvias en la zona.

El astronauta Alan Poindexter, a cargo de la misión, dijo que no le preocupa si el regreso se posterga hasta el martes porque eso les da la oportunidad de permanecer más tiempo en órbita. Mientras, James Dutton, el piloto de la nave, se hizo eco de esa admiración por el espacio, al señalar que, durante la separación del Discovery de la EEI el sábado, le pareció asombroso ver cómo esta "creación del hombre" -la mayor estructura construida en el espacio- flota sobre la Tierra.

Después de este viaje, la NASA tiene previstas otras tres misiones de los transbordadores, que serán retirados de servicio a finales de este año. El último viaje del Discovery, en el que el módulo Leonardo será enviado por última vez a la EEI, está previsto para septiembre próximo.

A lo largo de la jornada de hoy, los astronautas prevén hacer revisiones a los sistemas de control del vuelo.