El vuelo bajo de un meteoro

Vigilantes del cielo fueron testigos de una ardiente sorpresa en los cielos occidentales de Alabama, el viernes 19 de marzo. 

El 19 de marzo a las 11:19 CDT, un meteorito ingresó en la atmósfera terrestre en el sureste de Estados Unidos y se desintegró en un destello tan brillante como la Luna creciente. Para el ojo humano, parecía ser una bola de fuego en la variedad del jardín, el tipo que aparece casi todas las noches claras, pero las cámaras de la NASA tenían una historia diferente que contar.

"Esta fue un vuelo inusualmente bajo de meteoro", dice Bill Cooke, de la Meteoroid Environment Office de la NASA. Cooke y sus colegas operan un par de cámaras all-sky -cámaras que son capaces de observar el cielo completamente-, una en Huntsville, Alabama, y otro en Chickamauga, Georgia. Ambas cámaras captaron la bola de fuego, lo que permite la triangulación rápida de su trayectoria de vuelo. "Se registró por primera vez a una altitud de 72,9 km y se quemó a una altitud de 32,5 km".

Esta altura es baja. La mayoría de los meteoros se desintegran a alrededor de 70 a 80 km de altura. Este se mantuvo unido, para así alcanzar a descender mucho más. "Tenía mucha integridad estructural. Tal vez era un objeto metálico", especula Cooke. "Basado en el brillo y la velocidad de la bola de fuego, calculo que tenía una masa de alrededor de 10 kilogramos y un diámetro de aproximadamente 20 centímetros, ¡un tamaño decente!".

La mini-red de meteoros de Cooke es "inteligente". Cuando ambas cámaras detectan una bola de fuego, el software del sistema entra en acción y calcula la ruta de vuelo y la órbita de los meteoroides. Cooke recibe un correo electrónico que le advierte de los eventos interesantes que de otra manera habrían pasado desapercibidos. "En un futuro próximo, tenemos previsto ampliar nuestra red a lo largo de la costa este de los Estados Unidos", señala Cooke. "Con las cámaras inteligentes de guardia, ¿quién sabe lo que puede encontrar?".

Fuente