Los astronautas del Endeavour concluyeron exitosamente su última caminata espacial

Los astronautas Nicholas Patrick y Robert Behnken concluyeron ayer la tercera y última caminata de la misión del Endeavour en la que acabaron de instalar el módulo Tranquility con un mirador panorámico en la Estación Espacial Internacional.

Los astronautas entraron en la cabina de descomprensión a las 08:03 GMT de ayer miércoles, momento en el que se consideró terminada la caminata espacial, según declaró el coordinador de la NASA en el Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia, Serguéi Puzánov.

"La salida tuvo una duración de 5 horas y 48 minutos", precisó la fuente, citada por la agencia rusa Interfax. Agregó que durante la caminata Behnken y Patrick cumplieron todas las tareas programadas.

Los astronautas conectaron la calefacción y los cables de transmisión de datos que unen la cabina de mando del complejo con el módulo Tranquility. También abrieron el segundo de los dos circuitos de amoníaco para permitir que el fluido refrigerante circule a través del Tranquility.

Además, sacaron el aislamiento termal de las siete ventanas de la cúpula y aflojaron los pernos que sostenían las cubiertas en el despegue, lo que permitirá a los astronautas abrir 'las cortinas' desde el interior del mirador.

Su cúpula, con seis ventanas a los lados y una en su extremo superior, servirá como mirador a los astronautas, que tendrán una visión panorámica de la Tierra y el espacio.

Según declaró Patrick antes de partir hacia la plataforma orbital, "la cúpula será probablemente el mejor ventanal que jamás ha volado al espacio en todos los programas de la historia de la conquista espacial".

Los astronautas del Endeavour regresarán a la Tierra el próximo día 21, después de 14 días en el espacio. Antes del inicio de la segunda caminata, la NASA decidió extender un día más la misión con el fin de garantizar el cumplimiento de todas las tareas encargadas a los astronautas, la principal de ellas, la instalación del módulo Tranquility.

La Estación Alfa, que orbita la Tierra a casi 400 kilómetros de altura, queda completada en un 90% después de la instalación del módulo con su enorme ventanal, según la NASA.

La próxima misión está prevista para marzo y durará 13 días, con tres caminatas para entregar a la EEI un módulo logístico multipropósito.

Actualmente se encuentra en la plataforma orbital la expedición número 22, integrada por el comandante de la misión, el estadounidense Jeff Williams, su compatriota Timothy Creamer, los cosmonautas rusos Maxim Suráyev y Oleg Kotov y el nipón Soichi Noguchi.