WISE se está 'calentando'

Concepto artístico de WISE.

La nave espacial WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA está aumentado su temperatura. Los miembros del equipo dicen que la nave se está quedando sin el refrigerante necesario para mantener congelados sus instrumentos sensibles al calor.

El telescopio tiene dos depósitos de líquido de refrigeración que mantienen la temperatura de la nave espacial en funcionamiento normal a -261 grados Celcius. El tanque externo secundario se está vaciando, causando que la temperatura aumente. Uno de los detectores de infrarrojos de WISE, en la banda mayor longitud de onda es más sensible al calor y dejó de producir datos útiles una vez que el telescopio se calentó a -242 grados Celcius. El tanque principal tiene sana su fuente de líquido de refrigeración, y la calidad de los datos de los detectores infrarrojos restantes sigue siendo alta.

WISE completó su misión principal: el análisis completo de todo el cielo en luz infrarroja, el 17 de julio de 2010. La misión, hasta ahora, ha tomado más de 1,5 millones de fotos, descubriendo cientos de millones de objetos, incluidos asteroides, estrellas y galaxias. Hasta la fecha, se han descubierto más de 29.000 nuevos asteroides, más de 100 objetos cercanos a la Tierra y 15 cometas.

WISE está continuando con un segundo estudio de alrededor de la mitad del cielo, como se había previsto inicialmente. Es posible que el refrigerante que quede se acabe antes que esa exploración haya terminado. Los científicos dicen que la segunda exploración ayudará a identificar nuevos objetos cercanos, así como aquellos que han cambiado de brillo. También podría ayudar a confirmar objetos no esféricos detectados en el primer análisis.

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