El nuevo estudio muestra que la presión de pulsos de viento solar es un contribuyente importante para el escape de la atmósfera de Marte.
Los investigadores analizaron los datos del viento solar y las observaciones por satélite del flujo de iones pesados que dejan la atmósfera de Marte. Los autores descubrieron que la atmósfera de Marte no se aleja a un ritmo constante, sino que su escape se produce en 'ráfagas'.
Los investigadores relacionaron las ráfagas de pérdida atmosférica a eventos solares conocidos como regiones de interacción corrotante (corotating interaction regions, CIRs). Las CIRs se forman cuando las regiones de viento solar rápidas se encuentran con viento solar más lento, creando un pulso de alta presión. Cuando estos pulsos CIR pasan por Marte, pueden arrrancar partículas de la atmósfera de Marte.
Los autores descubrieron que en los momentos en que estas CIRs han ocurrido, la salida de partículas de la atmósfera de Marte es aproximadamente 2,5 veces mayor al flujo de salida generado cuando estos acontecimientos no se producen. Además, alrededor de un tercio de la pérdida de material de Marte en el espacio se pierde durante el impacto y el paso de las CIRs.
El estudio debería ayudar a los científicos a comprender mejor la evolución de la atmósfera del Planeta Rojo.
El profesor Mark Lester, Jefe del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester, dijo: "La razón principal por la que sucede esto en Marte y no en la Tierra es la falta de un campo magnético producido por el planeta, que protege a la atmósfera de la Tierra".
"Otro aspecto de este trabajo es que las observaciones se hicieron durante un período muy tranquilo del ciclo solar de once años y así podríamos esperar que el efecto de estas y otras perturbaciones a gran escala sean mayores que en otros momentos del ciclo solar".
El papel de Leicester en el estudio era analizar los datos utilizando las ideas que tenían los investigadores académicos de los debates habido dentro del Grupo de Investigación de Radio y Física de Plasma en el Espacio.
El proceso de pérdida atmosférica en Marte será estudiado en detalle por la misión MAVEN.
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