"Vemos pruebas de una rápida formación de los planetas", dijo Xavier Koenig del CfA, quien presentó la investigación en una conferencia de prensa en la 215ª conferencia de la Sociedad Astronómica Americana.
Xavier Koenig y sus colaboradores examinaron la región de formación de estrellas llamada W5, que se encuentra a unos 6.500 años-luz en dirección a la constelación de Casiopea. Observaron unas 500 estrellas de los tipos A y B, que son de 2 a 15 veces más masivas que el Sol. El equipo encontró que un diez por ciento de las estrellas examinadas parece poseer discos de polvo. De ellas, 15 mostraban signos de ausencia de material en el centro, lo que sugiere que planetas recién nacidos del tamaño de Júpiter están atrapando el material.
"La gravedad de un objeto del tamaño de Júpiter puede limpiar fácilmente el disco interior hasta un radio de 10 a 20 unidades astronómicas, que es lo que vemos", comenta Lori Allen, de NOAO.
Las perspectivas de encontrar aquí vida extraterrestre son decepcionantes. La zona habitable, o región donde puede existir el agua líquida sobre una superficie rocosa, se encuentra a distancias mayores en el caso de estrellas tipo A y B que en el de estrellas similares al Sol debido a su mayor luminosidad. Sin embargo, esa luminosidad tiene un coste que supone una vida corta. Las estrellas A y B viven solo de 10 a 500 millones de años antes de quedarse sin combustible.
La vida existió en la Tierra durante 3.500 millones de años en formas muy sencillas antes de que la explosión del Cámbrico produjera la diversidad de formas que vemos hoy en día. Los planetas en W5 alrededor de estas estrellas más masivas no tendrían esa oportunidad.
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